Красивый, умный и богатый — мужчина-мечта — он оказался плохим мужем для своей очаровательной жены: ему было с ней скучно. Он хотел подвигов и славы; потом разочаровался и решил жить только для себя; затем влюбился, но не смог простить невесте измену. Андрей хотел убить соперника, но вместо этого был ранен на войне. И по случайности выхаживала его Наташа.
"Оставим мертвым хоронить мертвых, а пока жив, надо жить и быть
счастливым", — это говорит себе Андрей в 31 год, оправившись после смерти жены. Спустя три года он погибнет, и его возлюбленная выйдет замуж за его лучшего друга. Наверное, он и не возражал бы, если б мог об этом узнать.

Толстый, неуклюжий и близорукий — над ним посмеивались, пока после смерти отца он не стал одним из самых богатых женихов России. Тогда его женили на первой красавице Петербурга так ловко, что он сам не понял, как это произошло. Не умея даже держать в руках пистолет, он вызвал на дуэль любовника своей жены и чудом спасся от верной смерти. Примыкал к масонам, планировал убить Наполеона и оказался в плену, откуда выбрался "точно из бани" — очищенным духовно.
Пьер был влюблен в невесту своего лучшего друга, которым по-настоящему восхищался. Но только после смерти Андрея осмелился в этом признаться.
В начале романа Пьер танцевал с 13-летней Наташей, которая была счастлива, что танцует с "большим". Спустя восемь лет он на ней женился.

Некрасивая старая дева с сияющими глазами, набожная и кроткая, учившаяся геометрии у строгого отца. За свою жизнь со старым князем она ни разу не услышала от него доброго слова, — до тех пор, пока он, умирая, не назвал ее "дружок", впервые сказав "прости" и "спасибо".
Никогда не привлекавшая мужчин Марья преображается, стоит ей только влюбиться в Николая Ростова. Ради нее он отказывается от бесприданницы Сони, которая когда-то из-за него не вышла замуж и осталась старой девой. Кстати, когда Марья и Николай поженились, они взяли Соню жить к себе. И Марья ее недолюбливала. Она, конечно, не была идеальной женщиной. Зато была безусловно добродетельной.

"Она не удостаивает быть умной", — сказал Пьер о Наташе. Она не была даже красивой, но легко покоряла мужчин.
Ей было 14, когда она впервые получила и отвергла предложение руки и сердца. До этого Наташа уже успела пообещать другому юноше любить его всю жизнь, но скоро передумала. Ее мечты вообще легко менялись: то она говорила, что вообще не выйдет замуж и станет танцовщицей, то переживала, что лучшие дни жизни проходят вдали от жениха.
Наташа изменила Андрею, а потом ухаживала за ним, когда он умирал от ран. Она подружилась с несостоявшейся золовкой, которую возненавидела при первой встрече. В девичестве Наташа любила рассказывать о самой себе, как она хороша, а выйдя замуж, забросила любое кокетство, перестав даже петь. Как оказалось, все, что она делала, было вызвано лишь желанием иметь мужа. "Наташе нужен был муж. Муж был дан ей. И муж дал ей семью". В конце концов она превратилась в "красивую и плодовитую самку". Вряд ли сейчас это кажется комплиментом. Для Толстого же это был идеал женщины.

Самая красивая женщина в романе, у которой, по слухам, была связь с родным братом. Она женила на себе Пьера, едва он получил богатство и титул, — да так, что он сам не понял, как это произошло, — а после изменяла ему, вынудив драться на дуэли. Муж считал ее очень глупой. Но она была "истинно великим человеком" и могла получить все, чего ей хотелось. Даже свести брата с помолвленной девушкой ради забавы.
Элен сделала невозможное для своего времени: чуть было не вышла замуж при живом супруге, для чего стала католичкой. А весь свет обсуждал не странность планируемого брака, а то, как трудно ей выбрать между двумя богатыми и знатными претендентами на свою руку. Во времена Толстого Элен была образцом развратной женщины. Сейчас бы ее назвали очень успешной.