Светлана показала адрес на контракте. Надев очки, одна из женщин внимательно посмотрела в документ и ответила:

— Можете выйти здесь или проехать дальше. Любой таксист знает, где находится главный офис «Continental Pools» («Континентальные бассейны»). Вон за тем парковочным магазином, — указала она. — Увидите гостиницу. Пятнадцать долларов ночь.

— Надя, выходим!

На остановке ждал своего часа человек, который выгружал вещи.

— На каждой остановке свой грузчик? — удивился я.

— Скорее всего, работник выходит по расписанию из парковочного магазина с кассой, — предположила Светлана.

— Устроимся в гостинице?

Свет лампочек мерцал на её равнодушном лице. Губы устало зашевелились:

— В офисе нас ждут.

— Он закрыт наверняка!

– Как ты достал! Лучше бы не совался…

Вместо того, чтобы поддержать друг друга, мы искали повод поссориться. Причина была ясна, но я не думал, что столкнусь с издержками переезда. На обочину свернуло желтое такси. Посигналив, черный парень в капюшоне открыл окно:

— Подбросить?

Через минуту мы ехали по адресу. О том, чтобы провести ночь в апартаментах компании, я и думать не смел.

— Там фастфуд близко? — спросил я.

— Забегаловка с хот-догами, пончиками и кофе, — ответил он.

— Сойдёт.

— Офис закрыт, ребята. Где вы переночуете?

Светлана тоскливо смотрела в окно и делала вид, что не слышала. Я ответил:

— Разыгрываете?..

Надежда напряженно разговаривала с ним.

Парень говорил нечётко, проглатывал окончания. Казалось, недавно выучил английский. Я подумал, что если американцы говорили бы с таким ужасным акцентом, то мало кто бы их понял.

По радио читали рэп. Я попросил сделать тише или выключить, потому что моей тяжелой голове требовалась тишина и покой.

— Мы подъезжаем, — объявил он.

Два невиданных дерева с мелкими листочками, отливающими серебром при лунном свете, охраняли въезд на территорию административных зданий и офисов. Отыскав соответствующий номер офиса, водитель недоверчиво уточнил:

— Точно вам не требуется гостиница?

— Мы русские, приятель, — ответил я, вымученно улыбнувшись.

Вытаскивая багаж, он смотрел на нас, точно на сумасшедших, решивших переплыть океан. Даже когда мы расположили наши вещи вокруг скамейки и почти не глядели в его сторону, черный парень не уезжал.

— Эй! Эй!.. — кричал он.

— Спасибо! — махнул я рукой.

Мелкая трава покрывала землю тёмным ковром вокруг клумб, выложенных камнями вокруг низких скамеек и столов. Глядя на крупные буквы главного офиса «Continental Pools Inc», мы спокойно присели напротив. Фонарь над входом привлекал мотылей. Некоторое время молчали, точно боясь развеять иллюзию, нарушить гармонию славной тишины, какая наступает после мучительного напряжения. Но безмолвие угнетало, и Надежда заговорила первой:

— Может, сторож внутри? Посмотри в окно, Вить, пожалуйста.

Из дальней комнаты и вправду исходил тусклый свет. Я нерешительно нажал на кнопку звонка. Никакого звука. Подождал, затем подержал кнопку звонка дольше. Никто не откликнулся. Хотелось закричать, выругаться.

— У меня колбаса осталась, — вспомнила Светлана.

— Откуда? — удивилась Надежда. — У нас продукты забрали в аэропорту.

— Я не указывала в таможенной декларации, что везу. Сумку проверили только устройством досмотра. — Только запить нечем.

Ели молча, разглядывая жующие лица друг друга. Мой желудок замолчал. Сложив головы на руки, мы пытались уснуть. Не выходило. Тогда Светлана выложила вещи, легла на мягкую траву газона.

— Неплохая идея! — оценил я, раскрывая сумку.

Бок о бок пролежали мы недолго. Надежда, заметив большого таракана на покрывале из штанов, вскочила, завизжала. Желание спать на траве отпало мгновенно. Мурашки побежали по коже. Несмотря на то что я знал совершенно точно, что тараканы, даже очень большие, не кусаются, меня передёрнуло. Вернувшись на скамейку, приняли привычные позы. Спать на столе не то, что на подушке. Подняв голову, поймал себя на мысли, что заснул. Шею и спину ломило, словно после борьбы. Который час? Навязчивая мысль о долго текущем времени не нравилась. С каких пор меня интересовало время? Почему оно интересно только в минуты неудачи или неуспеха? Из рюкзака я достал сотовый, включил. Перевел на одиннадцать часов назад. Три часа ночи. Как же медленно оно движется?! Последний раз я испытывал подобное возмущение, когда мне отказала девушка, на которую потратил много времени и средств. Как можно скоротать время в незнакомом городе? Организовать экспедицию в неизведанное?.. Отправившись на исследование района, заметил, что на территории не было ни одного магазина. На дороге пусто, лишь большие грузовые машины и дальнобойщики, громко слушающие музыку, мчались на скоростях. Преодолев немалое расстояние вдоль дороги, наконец, увидел огни парковочного магазина. Неужели открыт? Добежав, спросил у человека, заправлявшего синий «Форд Фокус».

— Всегда открыт, — ответил он слегка удивленно. — Ты в порядке, парень?

— Да, — кивнул я, поспешив в магазин.

На стеллажах витрин красовались журналы, банные принадлежности, диски с фильмами и музыкой, шоколад. Автоматы с напитками, витрины с пончиками, сэндвичами расположились по левую сторону от стола, на котором лежали пакетики кофеина, сахара, сухих сливок, кетчупа, соломинки и крышки на стаканы. Микроволновая плита.

— Сэр, могу ли помочь? — спросил продавец, глядя на мой явно озадаченный вид.

— Да, пожалуйста.

Он подошёл и объяснил, что и зачем, но половину, может больше, я не понял. По моему озадаченному и внимательному взгляду определил некоторые трудности с пониманием.

— Что вам угодно?

— Средний стакан колы, надеюсь, она прохладная?..

— Да, — вытащил он средний стакан, надавив его дном на подставку под трубкой.

— Три сэндвича. А нет, четыре. Можно выпить литр кофе? — удивился я.

— Конечно, сэр, — отодвинув стекло за ручку, продавец выбрал среди пончиков четыре сэндвича.

— Которые подогреть?

— Два.

Сэром я чувствовал себя гордым и значимым.

— Что будете пить?

— Колу.

Распечатав два сэндвича и два пакетика с кетчупом, он предложил мне промазать их. Выдавив кетчуп между сыром и котлетой, передал ему. Минута в микроволновой плите — и два горячих сэндвича утолили голод. Я выпил пол-литра колы со льдом. Другие два сэндвича я решил не греть. Пусть едят, как есть. Рассмотрел символы напитков, обнаружил, что некоторые никогда не пробовал. Взяв из холодильника знакомую двухлитровую ванильную колу, расплатился.

— Сэр, упаковать?..

— Да.

Выходя, вспомнил, что забыл про кетчуп для сэндвичей.

Девушки проснулись, неохотно разговаривали между собой. Увидев меня с пакетом, поднялись и пошли навстречу.

— Вот как забочусь о вас! — я ждал комплимента.

— Спасибо, Витя, — улыбнулась Надежда, обняв меня.

— Сколько стоит? — спросила Светлана.

— Ничего, — отмахнулся я.

Мы потягивали колу, и я, наконец, услышал оценку американских сэндвичей. Светлана, тоскливо глядя на крупные буквы названия компании, проговорила:

— В «Макдоналдсе» вкусные гамбургеры, а эти холодные и сухие.

В шесть часов утренние лучи коснулись идеально чистой травы. Окоем окрасился пурпуром. Слабо порозовели кромки пышных облаков. Бледно-красный отсвет зари разливался вокруг, и свет электрического фонаря у входа в офис потерял яркость. Вскоре, через час, на стоянке раздался едва слышимый звук мотора, появилась машина, зелёный «Додж» с откидным верхом. Невысокий человек в тёмных очках, светло-голубой рубашке и брюках пошёл по дороге к дверям офиса.

— Неужели сюда?! — оживился я. Девушки поднялись со скамейки, наблюдая за каждым движением приехавшего.

Американец крутил брелоком звонких ключей и что-то напевал. Увидев нас, он помахал рукой и ускорил шаг.

–— Привет, ребята! Сколько ждете? — спросил он, сняв очки.

Меня переполняли негативные эмоции, на ум пришли несколько плохих слов английского языка, которые использовала чёрная молодёжь в фильме «Не грози Южному Централу, попивая сок у себя в квартале», но я спрятал их под натянутой улыбкой.

— Вы Крис? — спросила Светлана, изобразив некое подобие улыбки.

— Нет, меня зовут Баф, но Крис прибудет с минуты на минуту. Я сообщу ему. Вы неважно выглядите. У нас в офисе две ванные комнаты. Располагайтесь, как дома.

Настроение ещё больше поднялось, когда мы услышали слово «bathroom».

— Здесь и там. Если что, я в конце по коридору и направо.

Светлана зашла первой, сразу послышался раздосадованный голос:

— И это называется ванной комнатой?

— Действительно, — кивнул я, не увидев даже душевой кабинки. Наши представления о ванных комнатах явно отличались от хозяйских?..

— Я вся чешусь! — бросила Надежда. — У меня сейчас истерика начнётся! Пойду и выскажусь…

Светлана промолчала. Выпроводив нас, закрылась.

Главный офис компании! Я представлял, что в нём не только ванны и души, но так же бассейн и джакузи.

— Баф, — обратился я. — Это называется ванной комнатой?

Включив компьютер, он перевёл на меня вопросительный взгляд.

— Можно умыться, — ответил он, почти не понимая, о чем я говорю. — Какие-то проблемы?

— Нет, — покачал я головой. — Как скоро мы увидим Криса?

— Через час. Подожди… — Усевшись в кресло, он позвонил по сотовому.

Я рассматривал фотографии живописных бассейнов на стене. Над каждым подписано название и город. Особенно понравился огромный «Heavens Dream» Вирджинии Бич, бассейн, окружённый разными яркими цветами и китайскими розами, офис при нём был словно мраморный храм. Вот команда спасателей прошлого года, надпись гласила, что за хорошую работу каждому члену команды подарили портативный проигрыватель лазерных дисков. Из окна белого «Вена» выглядывало круглое улыбающееся лицо голубоглазого толстяка в очках.

— Крис?

Придерживая раскладную чёрную «Моторолу», он гордо держал голову:

— Класс!

Умывшись, я ожидал дальнейших указаний в зале, в кресле, за письменным столом, где лежали образцы заполненных бланков договора. Неужели придётся заполнить эту кипу? Я терпеть не мог бумаги.

Пришла длинноволосая женщина по имени Дженифер.

— Менеджер-оператор, — пояснил Баф, помахав ей рукой.

Голос у неё был намного лучше, чем внешность.

Постепенно офис заполнился людьми, началась суета, бумажная возня и телефонные звонки, на которые у меня бы не хватало терпения. Каждому вопрошающему Дженифер терпеливо отвечала, даже повторяла по нескольку раз одни и те же слова и предложения. В короткие минуты телефонного затишья девушку не оставляли в покое посетители офиса. Чёрный парень предложил принести кофе и пончиков, но она вежливо отказалась. Другой молодой человек подал глянцевый журнал. Судя по названию, «Ladys First». Самым главным, кому девушка улыбалась больше других, оказался Баф. Сверкая белыми зубами, он рассказывал про свою личную жизнь.

— Я давно развёлся, — Баф внимательно поглядел на монитор. — Чем ты занимаешься помимо основной работы?

— Все тебе знать, Бафи! — она кокетливо повернула голову.

Час прошёл давно, но Крис не появился. Баф между делом сообщил, что возникли проблемы и за нами придёт не Крис, а парень по имени Джейк.

— У него тоже крутой «Вэн». А вот он!

Мы, затащив сумки на пустые сиденья, даже не спросили, куда нас везут. Конечно, в апартаменты компании, где есть нормальные кровати и душ.

Не выдержал первым я и поинтересовался:

— Куда мы едем? Надеюсь в апартаменты?

— На тренировку, — звонко ответил он.— Запаслись кремом от загара? Северная Вирджиния — ещё та горячая куколка!

— Мы устали! — возмутилась Светлана.

В ответ он только пожал плечами.

— Сколько тренировка длится? — спросил я недовольно.

— Кто нас привезёт в квартиру? — Светлана сохраняла внешнее спокойствие.

— Слишком много вопросов. Тайм аут! — заёрзал на сиденье Джейк. — Про вас не забудут, не волнуйтесь, ребята. Тренировка… около пяти часов. Зависит от Брендона — тренера. Классный парень, но слегка помешанный на водных процедурах! Иногда рассказывает небывалые истории про спасателей. Можете с ним спорить, но этим только растяните тренировку. Советую не просить передышки.

Джейк знал мало, в основном распоряжения главного менеджера Криса и как проходит тренировка. И тогда мы обсудили звёзд Америки и Джорджа Буша-младшего, начавшего глупую войну в Ираке. В истории Соединённых Штатов есть достойные и недостойные президенты. Буша-младшего причисляли ко вторым.

— Пэрис Хилтон — страшненькая мордашка, — сказал Джейк оживленно. По его загоревшимся глазам я увидел, что не со всеми он открыто обсуждал людей. — На роль страдающей от жажды лучше подошел бы Вили Страшила — классный парень, если б не его волдыри на шее. «Гарольд и Кумар уходят в отрыв», вспомнил. Каждый американец знает эту комедию!

— Да, — вспомнил я. — Хороший фильм.

Он перечислил множество фильмов и талантливых актёров, которые нравились почти всей Америке.

Светлана и Надежда молчали: они не видели и половины того, что назвал Джейк.

— Арнольд Шварценеггер — наш герой, жаль, что не может быть президентом США, — продолжил Джейк. — Он гений. Семикратный «Мистер Олимпия», лучший актёр в истории Америки и теперь губернатор штата солнца, золотого песка и нескончаемого апельсинного поля — Калифорнии. Я много лет не могу вырваться в Лос-Анджелес — город звёзд. Работа, работа…

— Как насчёт музыки? — оживился я. — Оззи Озборн и сэр Элтон Джон? Ян Гилан и прочие лучшие представители тяжелого рока?

— О них тебе расскажут любители прошлого поколения. Я не слушаю тяжелый рок.

Я раздосадовано вздохнул.

Джейк высадил нас на зелёной площадке. Там ожидали распределения студенты многих городов России. Вытащив наши вещи, он заверил, что сегодня увидим апартаменты. Поздоровавшись, мы присоединились к тоскливой группе ожидающих. Среди них внимательно слушал русскую речь чёрный высокий худой парень Кенни. Покатав баскетбольный мяч по траве, он поднялся, метясь в воображаемую корзину, и продемонстрировал прыжок для блондинки из Москвы.

— Кто скажет, что ему семнадцать лет? — раздался знакомый голос.

Я увидел Николая, с которым мы ехали в одном вагоне в Екатеринбург за получением визы. Признаться, не по душе мне пришлась компания высокомерного человека. Не люблю людей, которые возносят свою личность, и не важно, как они учатся в ОмГУ на бюджете.

— Коля! — крикнул я.

— Америка тоже тесная, не правда ли? — покачал головой Николай. С ребятами он играл в «сокс».

Николай, ожидая пас, быстро объяснил, что принесли продукты, содержащие гормон для повышения срока хранения и питательности. Он не слишком умело играл в «сокс» и завершил игру, упустив носок.

— Они кажутся старше. Я тут пять дней живу, и многое сообразил уже. Видел груди школьниц? Не меньше третьего! Вон та блондинка.

В глазах Николая я заметил желание понравиться ей, но его место занял не менее продвинутый чёрный парень.

— Если б ты носил настоящий баскетбольный мяч и высоко прыгал, то шанс… — бросил я недовольно.

— Знаешь, сколько стоит мексиканка с грудью большого размера? — перебил он. — Тридцать долларов. Три-четыре часа работы — и отдых обеспечен! Манассас кишит ими. На тротуаре или в переулке они не стоят, а нужно спросить у знакомого нигера.

— А техника?..

— Намного дешевле выходит. Получу первый «paycheck» и куплю цифровик. Присмотрел один — в Омске такой видел за шесть. А тут реальные скидки, выгодные предложения. Железа компьютерного что мусора. Какого хочешь: топового или чуть ниже. За пятьсот долларов соберут крутой комп с четырёхъядерным процессором. Видел, сколько машины стоят? «Додж» с девяносто восьмого года — тысяча долларов. Можно поторговаться и узнать, что за растаможку берут.

Подъехала серебристая «Ауди». Крепкий мужчина в солнцезащитных очках, как у Брюса Уиллиса в фильме «Шакал», в футболке с красным символом Супермена, открыл металлические ворота. Кивком позвал нас.

— Когда это закончится? — пробормотала Надежда. Мне и самому надоело таскать вещи.

Бросив рюкзак на сумки, я первым делом направился в душевую кабинку. Подумал, что в ней, может, нет мыла, но ошибся. Я ожидал увидеть живописный бассейн под сенью цветущих деревьев, а тут была неглубокая квадратная ванна, украшением которой служили горшки с цветами по углам.

Мы помогли вынести из склада необходимый инвентарь: спасательные мякины, красные сумки на ремне, в них маски, свистки и резиновые перчатки. Важная женщина в жёлто-красной футболке с надписью: «Management and Service» записала в тетрадь наши фамилии и некоторые просила проговорить по буквам. Парням она выдала футболки и красные шорты, а девушкам купальники того же цвета. Переодевшись, я спрятал джинсы с денежным тайником в сумку.

Тренер предстал перед нами в одних красных штанах с надписью «Lifeguard». Видно, что он много лет провёл в спортзале, прекрасно проработал торс, но единственный изъян — отсутствие столь же развитых мышц ног — выдавал в нём человека, воздерживающегося от приседания со штангой. Собрав нас среди беспорядочно расставленных лежаков, Брендон, не сняв очки, представился и пояснил сегодняшнюю цель. Он говорил так, будто ничего важнее работы спасателя в мире не существовало. Мы поняли, что спасатель — в большей мере тот, кто чистит бассейн и проверяет уровень хлора, поэтому принимали его речь с усмешкой. А серьёзный, суровый американец становился боком, вытягивал правую руку, чтобы показать нам правила на стенде перед выходом. Повторив их, разделил нас на две группы: мальчики и девочки. Девчонок он предоставил другому тренеру, говорившему с акцентом. Не русский ли он, подумал я.

— Серб, — сказал Николай. — Брицца…

— Откуда знаешь?

Покачав головой, он окинул меня взглядом превосходства.

— Поздоровался он как? Слышал?

— Нет.

— «Какоси» — по-сербски, по-болгарски — «как си»: привет, как дела.

Его манера раздражала, хоть не задавай вопросов вообще.

— Они и русский понимают очень хорошо, — заверил он. — Только прикидываются, что не говорят и лыка не вяжут по-русски. Подойди к нему и скажи: «Пуши куратц, Брицца»! Так в Белграде говорят свои.

Звучал явный подвох.

— Не ври.

— Прекратить разговоры! — бросил Брендон. — Вот с вас мы и начнём. Проплыли туда и обратно… два раза.

— Это часть тренировки? — спросил Николай.

— Сейчас стало частью. Я не продолжу, пока вы не выполните.

Стояла невыносимая жара. Сибиряк не привык к душному воздуху. Почему бы не искупнуться? Мы проплыли.

— Хорошо, — оценил тренер. — Слушаем молча.

В бассейне Брендон показывал различные приёмы обращения с утопающими, у которых проявляется хватательный рефлекс.

— Утянет за собой! Поэтому сначала подайте спасательное средство.

После причудливых случаев, казалось, выдуманных и казуистических, он объявил сдачу первой части экзамена практической.

Продержаться на воде минуту легко. Но не думал я, что достать куклу с трехметровой глубины окажется непросто. Наглотавшись воды, убедился. Задерживая кашель и свербящую нос воду, я бросил куклу к ногам Брендона.

— Что за обращение с утопающим? — возмутился он.

— Кукла… — Закашлялся я. Пусть скажет «спасибо», что я сморкаться не стал.

— Следующий.

Светлана и Надежда с первого раза не смогли достать куклу.

Наступил перерыв, и наша команда отправилась в «Макдоналдс». Пока мы стояли в очереди за гамбургерами, загородив обзор на автоматы с напитками, Николай вместо среднего стакана наполнил двухлитровою пластиковую бутылку колы. Сработало мерзкое чувство: за тобой не смотрят, так бери больше. Довольный своей находчивостью, он передал бутылку другу, который с гамбургерами дожидался его за дверями.

Не успели мы вернуться, как Брендон объявил о начале тренировки по искусственному дыханию. Рассказав мудреную теорию с большим количеством неизвестной мне лексики, я убедился, что и другие ученики мало что поняли.

— Понятно, — отмахнулся Николай. Он солгал, это было видно по выражению лица.

Светлана слушала Бриццу без напряжения в лице, в отличие от Надежды, которая хмуро сидела на лежаке и почти не смотрела в его сторону. Быть может, Светлана не слушала. Теперь я не утруждал себя запоминанием того, сколько всего необходимо сделать, чтобы откачать утонувшего. Незаметно страшная усталость овладела мной. Уйдя от бессмысленной траты времени, коснувшейся наверняка и самого Брендона, я снял футболку и лёг на дальний лежак. Быстро заснул. Сквозь сон в пустоте я чувствовал разочарование, будто предугадывая тяжесть грядущих дней, и спал не для того, чтобы восстановить силы, а побыть в гармонии с собой. Знал, что со Светланой и Надеждой мне не будет интересно, потому что слишком мы разные люди. Разбудила меня Светлана и с неким разочарованием сообщила, что Брендон крутился около меня, но разбудить не отважился. Пояснил, что видел дьявольски усталое лицо.

— Брендон — хороший парень, — ответил я бодро. — Который час?

— Около пяти. Ты долго спал. Скоро начнёт темнеть.

Команда нескончаемо практиковалась в искусственном дыхании. По трое они откачивали четвёртого, меняя позиции: один делал массаж сердца, второй, встав на колени на спасательную «мякину», запрокинув голову утонувшему, слушал дыхание, третий проверял пульс.

— Перерыв! — объявил Брендон.

Мы направились на ужин. Пожалуй, за последние несколько часов эту команду я выполнил с явным удовольствием.

— Здесь ресторан недалеко, «Olive Garden», — сказал Николай, щурясь. Его лицо покраснело на солнце. — Семь долларов — и шведский стол весь твой. Наши сербы именно там и питаются. Смотри, я говорил.

Брицца, склонившись над ячейкой мясного салата, молча ел.

— Экономит серб и молот!.. — захохотал Николай. — При американцах называйте меня «Никлас» если что!

После ужина экзамен продолжился. Он заключался в необходимости правильно написать тест. Поглядев бланк, я растерянно искал знакомые слова. Слишком много неизвестных терминов, которые и Светлана не знала. Словаря при себе не имелось. Да и с «вокабуляром» невозможно ответить на тридцать вопросов за сорок минут. Брендон отвлёкся на звонок по телефону. Отойдя к питьевому фонтанчику, он назвал Крису количество потенциальных спасателей. Бумагу с ответами, написанными от руки, принёс нам Брицца.

— Этим и должно закончиться, — заключил Никлас.

Брендон изменился, его точно подменил веселый клоун Рональд из Макдоналдса. Пока над землёй сгущались вечерние сумерки, забирая тепло дня, он рассказывал интересные истории о том, куда нужно давить беременным женщинам и как держать младенцев, чтобы они не упали. Над своими рассказами смеялся он сам, его задорный смех не оставлял нас равнодушными. Рабочий день заканчивался, американец преображался из серьёзного тренера в беззаботного весельчака. Постепенно водители компании «отщипывали» от нашей команды спасателей. Остались пять человек: я, Николай, Светлана, Надежда и чёрный парень, который давно ушёл бы домой, объяснив, что с американцами очень скучно, к тому же у них не смешной английский. Попрощавшись с Кенни, мы забросили вещи в багажник «Джипа Чероки», спросили у водителя-серба, в какой район едем.

— Вест-Гейт, — ответил он неохотно. Стало понятно, что водители больше всех вопросов принимали.

— Где я живу, — прокомментировал Николай. — Короче, Вирджиния…

Источник 1:

https://newsomsk.ru/class/news/15796-po_tu_storonu_neba_puteve_zametki_glava_2_na_gazon/

Источник 2: http://russiahousenews.info/blogs/po-tu-storonu-neba-putevie-zametki-gazon-merilenda