Как и всякий радостный праздник, Рождество немыслимо без угощения, без богатого стола, без обилия блюд и напитков. Но, как уже говорилось ранее, самому празднику предшествует пост, который начинается 28 ноября и продолжается 40 дней. Пост этот считается нестрогим и потому кроме традиционных среды и пятницы разрешается вкушать рыбу. Строгий пост в этот период бывает только накануне Рождества, в Сочельник, когда можно есть только коливо (сочиво), да и то лишь после первой вечерней звезды, символизирующей собою звезду Вифлеемскую.

Церковь не случайно придает важное значение постам как времени воздержания не только от скоромной пищи, но и от соблазнов, страстей, гордыни и т.д. Пост врачует душу. Преподобный Иван Лествичник прекрасно сказал: «Возобладай над чревом, пока оно над тобою не возобладало».

Рождественский Сочельник (навечерие Рождества Христова) - приготовление к самому Рождеству. Православные постятся до вечера и трапезу начинают с сочива и взвара.

Сочиво нередко называют также кутьей. Это вареные зерновые, смешанные с сытой. Сочиво (от слова «сочное») можно приготовить из пшеницы или риса.

К очищенным от шелухи и свapeнным зернам добавляют мед, отваренный до мягкости изюм, измельченные грецкие орехи, мак. В среднем на 2 стакана зерен рекомендуется брать 5 столовых ложек меда, 200 г орехов, 100 г изюма.

Взвар - это сваренные в воде сухофрукты: изюм, сливы, яблоки, груши и т.д.

Как всегда после поста и во имя великого праздника, рождественская трапеза обильна. Традиционными во многих странах давно стали поросенок, индейка, гусь, утка. Но есть еще и блюда из рыбы, пироги, торты; есть специально к Рождеству выпекаемый пряничный домик и только в России встречаемые домашние напитки. Приводимые ниже рецепты помогут хозяйкам украсить праздничный стол блюдами, которые были известны еще нашим прабабушкам.

ПОРОСЕНОК С КАШЕЙ
Предварительно хорошо вымытого поросенка (весом около 1,5 кг) обдать кипятком, после чего натереть солью, обильно полить сметаной и жарить на противне около часа.
Одновременно надо варить гречневую кашу, которую затем подают на одном блюде с поросенком.
Чтобы поросенок не подгорел, но был поджаристым, его постоянно надо поливать образующимся жиром. Лучше всего ставить поросенка на противень, подогнув ему ножки, - тогда весь он будет прожарен равномерно.

ГУСЬ С КАПУСТОЙ
Взять: 1,5-килогpaммoвoгo гуся, 1/2 ложки тмина, соли, 800 г капусты, 1-2 ложки масла, 4 луковицы.
Выбрать из гуся лишний жир, протереть его внутри и снаружи ½ ложкой толченого тмина с солью.
800 г нашинкованной кислой капусты, 1-2 ложки масла, 4 луковицы тушить в кастрюле под крышкой до мягкости; нафаршировать этим сырого, тмином и солью натертого, гуся, изжарить на противне, на дно которого насыпать горсть мелко изрубленной луковицы, подливая сначала по две, по три ложки бульона, а потом его собственным жиром.

УТКA, ЖАРЕНАЯ С СОУСОМ ИЗ ВИНА
Взять: утку, 2-3 ложки масла, 1,5 ложки муки, 1 морковь, петрушку, сельдерей, порей, 1 луковицу, зерен 10 английского перца, 2-3 штуки лаврового листа, стакан столового вина, 1/2 лимона или уксуса.
Очищенную и посоленную утку изжарить в кастрюле в 2-3 ложках масла с кореньями. Сначала подлить 2—3 ложки бульона, а потом поливать вышедшим из утки соком. Всыпать муку, поджарить ее, прибавить 1 стакан бульона, вскипятить, процедить, влить стакан столового вина, сок из 1/2 лимона или немного уксуса, вскипятить, облить утку на блюде.

ЖАРЕНЫЕ КАРАСИ СО СМЕТАНОЙ
Взять: 1,5 кг карасей, 1 луковицу, 2 яйца, 3-4 сухаря, 2-3 ложки масла, 2 стакана сметаны, зеленой петрушки и укропа.
Карасей очистить, посолить, досуха вытереть; ложку масла, мелко изрубленную луковицу поджарить, остудить, вбить 2 яйца, размешать, обвалять в этом карасей, посыпать их сухарями и класть на сковороду на горячee масло. Поджарить с обеих сторон, влить около 2-х стаканов сметаны, вскипятить раза два, пока рыба не изжарится совершенно, посыпать укропом и зеленой петрушкой.
Сложить на блюдо, облить двумя стаканами сметаны с тремя желтками, посыпать сухарями, поставить в печь.

ЗАПЕЧЕННАЯ ОСЕТРИНА С ГОРЧИЧНЫМ СОУСОМ
Взять: 1,5 кг осетрины, 2-3 ложки масла, 1 морковь, петрушку, 2 луковицы, 2 яйца, хлеб, 1/2 стакана вина, 1 ложку горчицы, уксус, 100 г шпика.
Намазать 1 ложкой масла сковороду, положить тоненькими ломтиками нарезанные морковь, луковицу, петрушку. Кусок осетрины очистить, вымыть, посолить, положить на сковороду коренья; ложку масла поджарить с мелко изрубленной луковицей, остудить, вбить 2 яйца, облить этим рыбу, посыпать тертым белым хлебом, побрызгать сверху растопленным маслом, поставить в горячую печь.
Когда рыба будет готова, переложить на блюдо, а изжарившиеся коренья смешать с 1/2 стакана столового вина, стаканом крепкого бульона, 2-3 ложками уксуса, всыпать ложку горчицы, вскипятить, процедить, облить осетрину. При желании осетрину можно нашпиговать 100 г шпика.

ПИРОГ СЛАДКИЙ С ЯБЛОКАМИ, ВАРЕНЬЕМ
Взять: 6-9 яблок, лимонной цедры, 1/4 стакана коринки, 1/2 стакана сахара, корицы, 1/2 ложки масла, 1-2 рюмки вина. Или 400 г свежих ягод и 1/2 стакана сахара.
На тесто на дрожжах: 3/4 стакана молока, 1-2 ложки дрожжей, 400 г муки, 100 г масла, 2-3 желтка, 1/8 стакана сахара, корицы или 3-4 зерна толченого кардамона. Еще одно яйцо - смазать тесто.
Приготовить тесто на дрожжах; 6-9 яблок очистить, мелко нарезать, поджарить слегка с 1/2 стакана сахара, корицей и ложкой масла, влить рюмку вина, положить мелко изрубленной лимонной цедры и, кто хочет, обваренной коринки, тушить все это, пока масса не погустеет.
Когда тесто поднимется, раскатать тонкий кружок, положить наверх приготовленные яблоки, обложить кругом узким рантом из теста, покрыть решеткой из того же теста, смазать яйцом и поставить в печь.
Или вместо яблок покрыть тесто вареньем. Такой пирог делается также из сдобного или слоеного теста.

ПРЯНИЧНЫЙ ДОМИК
Это - одно из традиционных рождественских «вкусных» украшений. Чаще всего его размеры - 15—20-—50 см, хотя все зависит только от желания и возможностей.
Сначала надо сделать бумажную выкройку такого домика (стены, крышу, трубу и т. д.), чтобы представлять, как он будет выглядеть «в тecтe».
Для теста берут: 1 кг муки, 500 г меда, 5 яиц, 150 г орехов, 150 г сливочного масла, пряности, соль, соду, лимонную цедру.
Для глазури: 200 г сахарной пудры, 2 белка, 2 столовые ложки лимонного сока, пищевые красители.
Муку, цедру, орехи, соль, пряности, масло смешать. Взбитые с сахаром яйца залить горячим медом и тоже тщательно перемешать. Соединить обе массы и сделать общее тесто.
Раскатать тесто до толщины около 1 см.
По бумажной выкройке вырезать составляющие будущего домика, не забыв о дверях, окнах, пристройках, заборе, деревцах и т. д. (это зависит от фантазии и усердия).
Положить на противень промасленную бумагу, на нее - вырезанные детали. Выпекать 15-20 мин. при температуре около 200 градусов.
«Склеивать» домик лучше всего через несколько часов и даже на следующий день, когда коржи полностью остынут и затвердеют. Для «склеивания» применяют глазурь.
Украсить домик можно орехами, цукатами, конфетами, драже, печеньем и т. д. Пищевые красители помогут создать необходимую цветовую гамму.

СБИТЕНЬ
В кипящую воду (около 10 л) положить 500 г меда, 1,5 кг варенья, подождать 10 минут, перемешать. Затем добавить по 5 г всевозможных пряностей (корица, имбирь, гвоздика, кардамон и т. д.), варить еще 10 минут, после чего напиток считается готовым к употреблению. Пьют сбитень горячим.