С 3 по 5 апреля в старинном русском городе Тотьма в Вологодской области проходила межрегиональная конференция “История отечественных производств, промыслов и инженерных сооружений”, организованная Санкт-Петербургским филиалом Российского НИИ культурного и природного наследия и Тотемским музейным объединением. Основной темой докладов стало изучение, охрана и использование памятников истории и археологии, связанных с солеваренным промыслом — одним из ценнейших и интереснейших производств средневековой Руси.
      Первое летописное упоминание о Тотьме относится к 1137 году, а уже в XIII веке здесь впервые на Руси стали добывать подземные соляные воды. В XVI — XVII вв. город расцвёл благодаря открытию Северного торгового пути, который проходил по Сухоне и Северной Двине. А к середине XVIII века торговые связи города расширились настолько, что тотемские купцы широко торговали в Сибири и на Камчатке. Ими же было снаряжено более 20 экспедиций к американским берегам. Богатый капитал мореходов оседал в родном городе, и в Тотьме вырастали каменные храмы, ныне выделяемые в особую архитектурную школу — “тотемское барокко”. Примечательно, что именно из Тотьмы родом Иван Кусков (1765 — 1823), основатель и многолетний комендант Форта Росс — аванпоста российских землепроходцев в далёкой Калифорнии.
      С этими и многими другими страницами истории гостеприимной тотемской земли участники конференции познакомились в пяти замечательных музеях: старейшем — Краеведческом, совсем новых: Музее русской церковной старины, Музее мореходов, по-домашнему уютном Доме-музее И.А.Кускова и Открытом хранилище фондов, где прекрасно выставлены и классифицированы этнографические материалы Вологодского края.
      Итогом конференции было создание Межрегиональной ассоциации исследования отечественных солеваренных промыслов, ближайшими задачами которой являются:

• издание сборника материалов конференции;

• проведение II научной конференции весной 2001 г.;

• подготовка к изданию сводной ведомости предметов музейного хранения, связанных с солеваренным промыслом;

• подготовка совместной выставки "Солеваренные промыслы Отечества" к весне 2001 г.;

• проведение комплексных археологических исследований остатков средневекового солеваренного промысла в городе Тотьме в течение полевого сезона 2000 г.