Крестный монастырь был основан в 1656 году патриархом Никоном на острове Кий, в нескольких километрах от устья реки Онеги. Впервые на этот остров Никон попал в 1639 году, когда поссорившись с братией Анзерской пустыни, бежал на материк на небольшой лодке. В пути его настигла буря, которое выбросила утлое суденышко на необитаемый островок Кий. Островок имеет 2 километра в длину и 1 в ширину. На месте своего спасения Никон возрузил деревянный крест и по преданию обещал в будущем основать здесь обитель.

Став патриархом, Никон сдержал свое слово. В 1656 году на острове Кий развернулось грандиозное строительство. Сюда был привезен огромной величины крест из кипариса, украшенный драгоценными камнями, который был сделан по специальному заказу владыки. Сам Никон посетил обитель в 1660 году, уже после оставления патриаршества.

Со смертью Никона монастырь пришел в запустение. Он напомнил о себе во время Крымской войны, когда английский флот подверг его бомбардировке. Однако никаких существенных разрушений в монастыре не было. В советское время на Кий-острове разместилась туристическая база.

Мне удалось раздобыть единственное изображение монастыря на почтовой открытке 1905 года, копию с которой я сделал с подлинника, хранящегося в Российской национальной библиотеке. Возможно, в будущем, мне удастся совершить путешествие на этот полузабытый остров.

Кстати, на обороте открытки есть любопытная надпись отправителя, сделанная, как следует из пометки, в апреле 1908 года. Привожу ее полностью: "Этот монастырь находится в 15 в. от Онеги на небольшом гранитном островке. Основан он, как говорят, Никоном. Во всяком случае, Никон жил в нем до своего патриаршества. Теперь там всего 8 человек монахов. В прошлом году на монастырь было нападение с целью ограбления. Все участники этого нападения (здешние мещане и 1 или 2 ссыльных) ждут в Архангельской тюрьме суда. Монастырь торгует зимой кислой капустой, редькой, луком. Для этого монах приезжает по вторникам в город на базар".